Sie gilt als die heimliche Hauptstadt Polens und ist nur zwei Flugstunden entfernt. Vor allem aber überrascht Krakau mit südländischem Charme, jugendlicher Fröhlichkeit und bewegender Geschichte.
Ein Lächeln huscht über Anjas Gesicht. «Dort hinten sieht man tatsächlich die Hohe Tatra», ruft unsere Stadtführerin erfreut. Wir stehen auf dem Vorplatz der mächtigen Burganlage Wawel, die über der Stadt auf einem Kalkfelsen thront, und erblicken die Bergspitzen im Hintergrund. Dass diese fast so selten zu erblicken sind, wie man im Lotto gewinnt, wird uns erst bewusst, als wir später erfahren, dass Krakau auch als die Smoghauptstadt Polens gilt. Die zugelassene Luftverschmutzung wird hier an manchen Tagen um das 27-Fache überschritten, die Sicht ist häufig dunstig. Wie im ganzen Land werden viele Altbauwohnungen noch mit Kohle beheizt.
Der grüne Ring um Krakau: Planty (Bild Silvia Schaub).
Aber wir haben Glück, und die Stadt an der Weichsel im Süden Polens zeigt sich uns von ihrer schönsten Seite. 25 Grad, strahlend blauer Himmel und überall fröhliche und meist junge Menschen. Das fällt uns als erstes auf, als wir vom Bahnhof Richtung Innenstadt spazieren. Schon in der Planty, dem grünen Gürtel, der wie ein Ring um die Altstadt angelegt ist, bekommen wir das mediterrane Flair zu spüren. Ein polnischer Rapper unterhält die Vorbeigehenden, Kinder spielen auf dem Rasen, Familien picknicken und Studentengruppen debattieren erregt. Diese grüne Schleuse führt uns direkt in den historischen Teil der Stadt.
Am beeindruckendsten ist der Weg vorbei an der Barbakane, einer Befestigungsanlage aus dem 15. Jahrhundert, durch das Florianstor. Und schon steht man in der Altstadt, die 1978 zum UNESCO-Weltkulturerbe erhoben wurde. Gleich hinter dem Tor bieten Künstler an einer Wand ihre Bilder feil. Vorbei an Kneipen und Boutiquen geht es zum vier Hektaren grossen Marktplatz mit den Tuchhallen, Sukiennice genannt. Es ist hier ein Gewusel. Pferdedroschken warten auf müde Touristen, E-Mobile kurven durch die Gassen, und Tramwagen quietschen um die Ecke. Freundinnen sind auf Shoppingtour und Schulklassen auf Ausflug, Mönche mit Aktentaschen und wehendem Talar fahren auf klapprigen Fahrrädern durch die Gassen.
Blick zur Wawel (Bild Silvia Schaub).
Wir wollen zur Marienkirche, dem Wahrzeichen der Stadt mit dem weltberühmten Hochaltar von Veit Stoss. Gerade treffen wir zur vollen Stunde ein und hören den Trompeter aus dem Turmfenster blasen. Der Legende nach wurde der Turmwächter beim Einfall der Tataren im 13. Jahrhundert von einem Pfeil tödlich getroffen, während er die Stadt warnte. Noch heute bricht deshalb die Melodie plötzlich ab. «Jeder Stein in dieser Stadt erzählt eine Geschichte», betont Stadtführerin Anja. Die gross gewachsene Krakauerin mit den langen blonden Dreadlocks weiss viel zu berichten und bombardiert uns mit Zahlen, Eroberungen und Schlachten.
Stolz führt sie uns weiter in die Franziskanska Strasse, wo Karol Józef Wojtyła wohnte. Der spätere Papst Johannes Paul II. ist in der Stadt allgegenwärtig – als Statue, auf Postkarten und anderen Souvenirs. Auch kulinarisch nähern wir uns ihm an und kaufen in seiner einstigen Lieblingskonditorei Cukiernia Wadowice (ul. Grodzka 28) eine Kremówka Papieska, eine Art Cremeschnitte mit Cremepuddingfüllung und ganz viel Puderzucker.
Unter den Lauben am Marktplatz (Bild: Silvia Schaub).
«Die Stadt schläft nie», meint Anja schmunzelnd. Das spüren wir abends im Kazimierz, dem alten jüdischen Viertel südöstlich der Stadt. Noch vor dem Zweiten Weltkrieg lebten hier über 60 000 Juden. Heute sind es noch ein paar hundert. Einige Zeugnisse jüdischer Geschichte und Kultur, wie etwa die Synagogen, sind gut erhalten, und auch authentische jüdische Restaurants wie etwa das «Alef» oder «Ariel», wo man abends Klezmermusik hört. Die jüdische Bücherei an der Jósefastrasse ist unbedingt einen Besuch wert. Seit hier Steven Spielbergs Film «Schindlers List» gedreht wurde, ist das Quartier hip. Manche finden auch, es wandle sich immer mehr zu einem herausgeputzten Freiluftmuseum. Junge Modedesigner, Künstler und Galeristen haben sich niedergelassen. Daneben gibt es charmante Cafés und Restaurants, wie etwa das Singer-Club Café, wo man an alten Nähmaschinentischchen sitzt. Viele Lokale sind im angesagten Shabby-Chic-Stil eingerichtet. Nur dass er hier nicht inszeniert, sondern echt ist. Und fast überall bekommt man die köstlichen Piroggen, die typisch polnischen Maultaschen.
Das Feiern geht hier schon mal bis in die Morgenstunden, schliesslich werden die Polen auch «Südländer des Ostens» genannt. Uns verschlägt es in den Club «Mercy Brown» an der Straszewskiego 28, der versteckt durch schummrige Treppenhäuser erreichbar ist. Das Interieur ist im Stil der 1920er- und 30er-Jahre, die Drinks heissen Penicillin, Dark Side of the Moon oder Have a Cigar (mit echtem Zigarrenrauch serviert!).
Trotz aller Fröhlichkeit der Stadt lässt sich ein Thema nicht ausklammern: die Gräuel des Zweiten Weltkriegs. Zu nahe liegt Auschwitz, dieses Mahnmal der Unmenschlichkeit. Wer auf den Besuch vor Ort lieber verzichten möchte, sollte mindestens den Weg nach Podgórze auf sich nehmen. Dieses Quartier war einst das Ghetto. Daran erinnert auf dem Hauptplatz nur noch eine Kunstinstallation: riesengrosse Stühle, die über den Platz verstreut sind und an die Verlassenheit nach dem Massenmord erinnern. Nicht weit davon entfernt liegt die restaurierte, schneeweisse Emaillefabrik von Oskar Schindler. Heute ist darin ein interaktives multimediales Museum eingerichtet, das die Besetzung Krakaus durch die Deutschen von 1939–45 dokumentiert. Die Ausstellung ist wie eine Zeitreise durch die Stadt. Sie erzählt die Geschichte von Schindlers Fabrik und seinem Geschick, mit dem er seine Arbeiter aus und vor dem Konzentrationslager retten konnte. Fotos, Filme, Gegenstände und Interviews von Überlebenden sind so erschütternd, dass man am liebsten gleich wieder umkehren würde – und doch weitergeht bis ans Ende. Diese Geschichte gehört leider auch zu dieser bezaubernden Stadt.
Das Wahrzeichen der Stadt: Die Marienkirche (Bild: Silvia Schaub).
Die Autorin reiste auf Einladung von Hotelplan Suisse.
Anreise
Hotelplan Suisse bietet täglich Direktflüge (Flugzeit: 1 Std. 40 Min.) mit Swiss von Zürich nach Krakau und zurück.
Übernachten
Andel’s Hotel, gepflegtes 4-Sterne-Haus direkt am Bahnhof (viennahouse.com); Hotel Unicus, 4-Sterne-Haus in der Altstadt mit schönem Kellerrestaurant (hotelunicus.pl)
Essen
Singer Club Café, ul. Szeroka 24; Plac Nowy 1, beide im Quartier Kazimierz
Entdecken
Altstadt von Krakau mit Marienkirche, Tuchhalle und Burg Wawel; Muzeum Podziemia Rynku unter dem Marktplatz (podziemiarynku.com); jüdisches Viertel Kazimierz; Geschichtsmuseum Schindler-Fabrik (muzeumkrakowa.pl) sowie Museum für Gegenwartskunst Mocak (mocak.pl) im Stadtviertel Podgorze; Museum Salzmine Wieliczka mit Kristallgrotten und einer in Salz angelegten Kapelle (salzbergwerkwieliczka.de), 15 km ausserhalb von Krakau; Gedenkstätte Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau (auschwitz.org), rund 50 km westlich von Krakau; Karol Josef Wojtylas Heimatstadt Wadowice, 52 km südwestlich von Krakau.